Le gouvernement du Royaume-Uni a annoncé jeudi son plan pour la « plus grande expansion de l’énergie nucléaire » dans le pays depuis 70 ans afin de soutenir son indépendance énergétique et atteindre ses objectifs en matière d’émissions de carbone.
La « Feuille de route de l’énergie nucléaire civile » comprend la recherche sur la possibilité de construire une nouvelle grande centrale nucléaire pour produire un combustible d’uranium avancé et une « réglementation plus intelligente ».
Les deux mesures combinées contribueront à doubler la puissance nucléaire au Royaume-Uni d’ici 2050, atteignant ainsi 24 gigawatts, ce qui sera suffisant pour couvrir un quart des besoins en électricité du pays.
Le Premier ministre, Rishi Sunak, a déclaré que « l’énergie nucléaire est le remède idéal pour les défis liés à l’énergie auxquels le Royaume-Uni est confronté. C’est respectueux de l’environnement et garantira la sécurité énergétique à long terme dans le pays ».
Il a ajouté que « c’est la décision à long terme appropriée et la prochaine étape dans notre engagement envers l’énergie nucléaire, ce qui nous met sur la voie pour atteindre une neutralité nette (émissions) d’ici 2050 de manière réfléchie et durable ».
Le gouvernement affirme son engagement envers l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050, mais il a été critiqué l’été dernier après avoir annoncé qu’il délivrerait des « centaines » de nouvelles licences liées au pétrole et au gaz en mer du Nord.
En raison de l’invasion russe de l’Ukraine, le pays est confronté à une crise des coûts de la vie causée en partie par la hausse des prix du pétrole et du gaz.
Selon la ministre britannique de l’Énergie, Claire Coutinho, les plans signifient que le Royaume-Uni « ne sera plus jamais pris en otage en ce qui concerne l’énergie par des despotes tels que (le président russe) Vladimir Poutine ».
Et le gouvernement a souligné que les propositions représentaient « la plus grande expansion de l’énergie nucléaire depuis 70 ans », ajoutant que cette initiative « réduirait les factures d’électricité, soutiendrait des milliers d’emplois et améliorerait la sécurité énergétique du Royaume-Uni ».
Parmi les propositions remarquables, il y a la possibilité de construire une autre centrale de la taille de « Sizewell » dans l’est de l’Angleterre (dont la construction commence cette année) en plus de « Hinkley » qui est actuellement en cours de construction dans l’ouest de l’Angleterre.
Chaque station parmi les deux stations pourra fournir de l’énergie à 6 millions de maisons.
Actuellement, le Royaume-Uni exploite neuf réacteurs nucléaires répartis dans cinq sites, mais beaucoup d’entre eux sont proches de la fin de leur durée de fonctionnement.
Six réacteurs ont été fermés dans trois sites depuis l’année 2021 et seront démantelés.
Cependant, l’autorité exploitante a annoncé en mars qu’elle prolongerait la durée de vie de deux centrales électriques britanniques, « Hinkley Point B » et « Hartlepool ».
Le Royaume-Uni a l’intention de construire jusqu’à huit nouveaux réacteurs d’ici 2050.
Le gouvernement a annoncé dimanche qu’il investira jusqu’à 300 millions de livres sterling dans la production de combustible enrichi à haute concentration HALEU, entre 5 et 20%, nécessaire pour les nouveaux réacteurs avancés, alors qu’il est actuellement limité à la Russie.
Les organismes de réglementation seront autorisés à évaluer les projets pendant que les dernières touches sont apportées aux designs afin de simplifier les règles visant à accélérer les plans de construction.