Le Royaume-Uni a annoncé son intention de consacrer 300 millions de livres sterling (soit environ 380 millions de dollars) à un nouveau programme visant à produire du combustible nucléaire avancé adapté à la prochaine génération de réacteurs producteurs d’électricité, dans le but de supplanter la Russie en tant que principal fournisseur international.
Le Royaume-Uni était l’un des plus de 20 pays – parmi lesquels se trouvent les États-Unis, la France et la Corée du Sud – qui ont récemment signé un engagement visant à tripler la capacité nucléaire mondiale d’ici 2050 dans le cadre des efforts internationaux pour réduire les émissions de carbone nuisibles au climat.
Dimanche, le Royaume-Uni a déclaré que son nouvel investissement contribuerait à soutenir la production nationale d’uranium faiblement enrichi à haut indice (HALEU) – un type de combustible actuellement produit à l’échelle commerciale uniquement par la Russie.
Comme d’autres nations européennes, elle a cherché à réduire sa dépendance énergétique envers la Russie depuis que les forces du président Vladimir Poutine ont envahi l’Ukraine en février 2022.
« Le lancement du programme HALEU permettra au Royaume-Uni de fournir au monde du combustible nucléaire spécialisé tout en isolant davantage la Russie de Poutine », a déclaré le département de la sécurité énergétique dans un communiqué.
Le communiqué indique que la première usine de production est prévue pour être opérationnelle d’ici le début des années 2030 dans le nord-ouest de l’Angleterre.
Des informations supplémentaires concernant les objectifs de production et l’utilisation des fonds doivent être précisées dans un document stratégique dont la date de publication n’a pas encore été fixée.
L’Union européenne et une entreprise américaine travaillent également sur la production.
La France a intégré la renaissance de l’énergie nucléaire dans sa stratégie énergétique à long terme, en lançant l’année dernière un concours pour développer des réacteurs nucléaires modulaires de petite taille (SMRs).
Ces réacteurs sont conçus pour être plus faciles et moins chers à produire, évitant les coûts élevés et les retards de construction qui ont entraîné une stagnation de plusieurs décennies dans l’expansion de la capacité nucléaire mondiale.
La disponibilité de carburant approprié est perçue comme un goulet d’étranglement potentiel pour respecter l’engagement international pour 2050, conjointement avec l’apport de financement et les retards réglementaires potentiels concernant l’introduction de la nouvelle technologie des RMR (réacteurs modulaires petits). (1$ = 0,7864 livres)